El siglo de los cirujanos

Sin embargo, no siempre ha sido así. De hecho, durante la mayor parte de la historia de la Humanidad la intervención médica en el cuerpo humano ha sido una suerte de tortura que acababa en muchos casos con la muerte del paciente, cuando no también con la del cirujano.

 

Está aún pavorosamente cercano el tiempo en el que los doctores operaban, extirpaban, amputaban y cosían sin anestesia, sin ningún tipo de asepsia y con muy pocos conocimientos de fisiología. Tan cercano que el autor de este libro ha recogido el testimonio de uno de aquellos doctores: su abuelo.

 

Jürgen Thorwald vivió buena parte de su infancia junto a su abuelo, el cirujano Henry Steven Hartmann y escuchó durante años las anécdotas de profesión que éste le contaba. Influido por aquello, Jürgen quiso ser médico, pero una grave enfermedad le apartó de la carrera y le arrojó a la literatura. El siglo de los cirujanos, que ahora edita Destino en español, es un tomo que recoge dos de sus obras más importantes dedicadas a la historia de la medicina. En ellas se repasa el oscuro viaje de la cirugía desde el tiempo en que navegaba en los lodazales de la superchería y la técnica de matasanos hasta el advenimiento de la cirugía moderna.

 

Sin duda, el hito fundamental en este camino lo supone la incorporación de la anestesia a lo quirófanos ya en la última década del siglo XIX. Pero hasta entonces, el libro desgrana un rosario de momentos históricos (unos enternecedores, otros horrendos) que desvelan el cruento avance de la ciencia médica.

 

Bisturí, sierra o hacha en mano, los cirujanos de otros tiempos campeaban por la historia de la ciencia casi como pioneros colonizando terra incognita. Sajaban y horadaban siguiendo los designios de una intuición poco académica, luchaban por evitar el trance quirúrgico hasta el último momento y hacían lo humanamente posible para reducir el terrible dolor.

 

Este libro recorre las vidas de muchos de esos médicos y de sus pacientes y planta ante nuestros ojos la cruda realidad que muchas veces acompaña al desarrollo de la razón humana. Crecemos a golpe de errores, de empecinamientos y de caídas. Muchos de los cirujanos aquí retratados desconocían los rudimentos básicos de la ciencia fisiológica y actuaban dominados por mitos y creencias erradas sobre el comportamiento del cuerpo, la asepsia y el dolor. Aún así se dedicaron a salvar vidas, aunque para ello tuvieran que realizar acciones que hoy consideramos bárbaras.

 

¿Quién nos dice que dentro de un siglo, los hombres y mujeres de entonces no considerarán las actuales técnicas quirúrgicas tan primitivas como nos parecen a nosotros las que saltan en las páginas de este libro?